甘草，为豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎。主产于内蒙古、甘肃、新疆等地。其味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。因炮制不同而功效略有偏向，在临床应用中生甘草偏于清热解毒、祛痰止咳为多;炙甘草多缓急止痛、益气复脉等。唯其“调和药性”一用最受争议，生用、炙用各有说法。又因其“调和药性”可理解为调和药物之间的寒热温凉或毒性作用。故今就前辈观点，结合文献，总结甘草的炮制方法不同与调和药性作用的关系。
炮制发展源流
不同的炮制方法，多取决于同一时代背景下的中药饮片炮制技术的高低。
《神农本草经》记甘草“生河西积沙山及上郡，二月八日除日，采根暴干，十日成”。故当知《神农本草经》中对甘草的炮制方法是晒干。《伤寒论》载方有113首，含甘草的方剂约有70首，其中有67首方剂用炙甘草。《说文解字》中“炙，炮肉也。从肉，在火上”则可理解为，不加辅料去烤，应用药材乃直接烤制或炒制方法。《伤寒论》首次提出了炮制甘草。直到南北朝时期，雷敩所著《雷公炮炙论》提出了对甘草的酒炙、酥炙、炒的方法。而在孙思邈的《千金翼方》、宋代《太平惠民和剂局方》才有蜜制甘草的方法，可知仲景时代皆为生甘草或炒甘草。然而对于甘草能“调诸药”功效的记载却由来已久。历代炮制方法虽有不同，但都可选择应用于方剂中以“调和药性”，而方中甘草一味药偏用于调和方剂中药物之间的寒热温凉。
不同炮制方法
与调和药性的应用
《本草纲目》：“甘草外赤中黄，包兼坤离，味浓气薄，资金土德。协和群品，有元老之功;善治百邪，得王道之化。赞帝力而人不知，敛神功而己不与，可谓药中之良相也。”故甘草之调和药性乃因其主土气而同兼离火。汤药入胃，犹如食饮入胃，需胃之腐熟，脾之运化，方能令药之偏性达于周身病处除疾。今虽诸药相合，配伍利病，然其中药性各异，寒热相离而不守者;或病虽重却需缓缓图之者;或方剂之力当缓缓达其病所者;或药病得力，但恐伤其脾胃者，常于方中稍加甘草一味，则其所虑除矣。此皆取甘草“调和药性”之功。故甘草调和药性的功效非仅对于寒热错杂之证。又甘草有炮制不同，分为生甘草、炒甘草、蜜炙甘草等等，虽皆有调和药性之功，然何时选用何法，又当求之医者之心。
生甘草
生甘草者，乃直接晒干切片制成饮片。因期间不再加工制作，故得先天之性最强。外赤而内黄，离包坤土，得土中阴气最强，其味甘而性凉，长于清热解毒，缓急止痛。于治疗外感热病或内伤热病的方剂中，可达清热解毒的功效。又因其甘味明显，用量虽少，然甘之缓和功效非作用于疾病，而转达于方剂配伍本身，故于清热方中，甘草一味虽亦有清热解毒之效，但更重要的是取其“缓和”之性，缓和清热方或温热方中药力迅猛之弊，而令其药力徐徐图之，祛邪务尽而不伤正，或给予正气恢复余地。此乃生甘草调和药性之因也。兹举病案如下：
党某，女，58岁。反复咳嗽一月余。曾服用抗生素，改善不明显。现咳嗽咯黄痰，略有气喘，形体偏瘦。平素怕冷，受凉则加重，疲倦，夜间汗出。十多年前年患过过敏性鼻炎，每于春季加重。胸透显示：两肺纹理增多、增粗。予以小柴胡汤加味，处方：柴胡20克，生甘草5克，黄芩12克，姜半夏10克，北沙参15克，连翘25克，五味子5克，生石膏15克，干姜6克，7剂，每剂加红枣10枚，水煎，每日一剂，分两次服。二诊：服药后咳嗽明显减少，略感觉气短，处方：柴胡15克，生甘草5克，黄芩10克，姜半夏10克，党参12克，北沙参15克，五味子10克，生石膏15克，连翘20克，干姜6克，红枣10枚。14剂，煎服法同前。三诊：症状平稳，上方去连翘，14剂。
按：该患者体形偏瘦，暗黄面色，曾有过敏性鼻炎病史，每逢春季加重，故用小柴胡汤加减。其方中所以用生甘草者，因其上焦有热，用生甘草取其轻清上浮，引方中各清热解毒药上行达肺，且生用又不至于克制其他药物的寒凉之性;再者，性味甘缓能缓肺热上炎令鼻炎加重，此所以用生甘草之思。
炒甘草
炒甘草者，为暴干的甘草，不加辅料直接炒制焦黄而成。味甘，性燥。秉土性，又因炮制而兼有火热之性，去其凉而得其燥，能使阳明燥金得用。故善于补中益气，顾护胃气，乃仲景之常用药。加于方中，虽有燥性然仍可以甘缓之，以温补中，最能顾护脾胃，使汤药入口而胃气不伤。甘入补脾，能缓，故汤液用此以健中焦，如桂枝汤类、小柴胡汤类等等。又炒用仅去其寒凉之性，无碍胃留湿之患。能补中焦脾土而不伤，再有甘缓不滞之性，能令和胃气自降。
赵某，男，47岁。初诊：乘飞机后，左耳发闷，好似完全闭塞，迄今半月尚未恢复。以往乘飞机耳刺痛与耳鸣经1～2天即自行消失。耳科检查：左耳鼓膜内陷，听力减退。稍有咳嗽。舌苔黄腻，质稍红，脉弦。证乃肝胆郁热，治宜清泄肝胆以宣通耳窍，方从小柴胡汤加减。处方：柴胡9克，黄芩6克，半夏9克，焦栀子4.5克，丹皮9克，象贝12克，炒牛蒡6克，姜蚕6克，炒甘草3克。七剂。8月16日二诊：服上方后，左耳闭塞感稍消除，听力恢复。耳科检查，左耳无充血，耳咽管通畅。电测听力，左耳听力已正常。处方：上方去姜蚕。七剂。
按：由患者舌脉可知，其当为热郁少阳，火热炎上而影响上窍，所以见听力减退等症状。方用小柴胡汤以和解少阳，去人参、生姜、大枣者，因其无胃虚之证，用之易留邪助热。用栀子、丹皮清三焦气血之热;浙贝、牛蒡子化痰利咽，清肺止咳;姜蚕开窍复听力之功。所以用炒甘草者，一为补脾胃而不助湿邪化热，胃和则通降调顺;二为于大剂清热化痰药中配以温燥之药，使阴阳调和，不至于或许寒凉，况炒甘草又不似炙甘草有碍湿之弊，诚不可代也。，又可如平胃散、藿香正气散之类皆可参之。
蜜炙甘草
蜜炙甘草者，为甘草炮制过程中加入蜂蜜炮制而成。甘草本身味甘，现又兼得蜂蜜甘味，其甘之味大于炒甘草，性温而不燥，在补中气之余又能润肺止咳。常用于治疗内伤咳嗽，或其他阴损疾病方中。其加蜜炙，增其甘味，故善顾护中气，又能增加甘味的缓和之性。对于治疗内伤疾病，若中焦脾胃大虚，或药物峻猛，或药物寒热错杂明显者，取其重甘缓之用也。然此药虽有重缓之力，又于其本滋腻之品，用量虽小，亦不可长期使用，恐其滋腻碍胃，反而影响药物吸收。以此之大缓之力，经药物入胃，循经入而不失其常，故曰调和诸药。
上甘草一味，因其炮制不同而性为有异，功效相别。临床方药取其调和药性功效皆依赖其“甘”之轻重再兼其他，综合用之。兹举病案如下：
沈某，男，39岁。两天前因受风后出现感冒症状，自觉头痛、身疼痛，全身有拘紧感，口干，血压130/90mmHg，既往体健，无高血压病史。舌尖边红苔白，脉弦。营卫不和，少阳枢机不利。治以调和营卫，和解少阳。方宗小柴胡桂枝汤加减。处方：柴胡15克，大枣4枚，清半夏12克，黄芩10克，生姜3片，党参15克，葛根20克，炙甘草10克，桂枝10克，炒白芍12克，茯苓20克。三付水煎服。二诊，药后症状大减，头痛、身体疼痛已消，血压正常，仍口干，舌脉同前。处原方再进五付，药尽病愈。
按：此病例乃河北中医学院花金芳教授临床所治病例。患者症状看似葛根汤证，然观其舌脉则不然，脉弦知为少阳枢机不利，津液不布之证，故取柴胡桂枝汤加葛根茯苓。从和解少阳，升津舒筋，调和营卫，解表祛邪兼以利湿。方中但用炙甘草者，乃今所用之蜜炙甘草，其用意有二，一取小柴胡汤和桂枝汤中炙甘草能补中益气，蜜炙而增强甘缓之性，不至于令过于流传。以防肝木克脾土之患;二者，小柴胡汤入少阳，桂枝汤入太阳，若无甘草之调和，则二方当各行其道，不相接续，今用之使祛邪由少阳始而从太阳出，乃六经相承。故此方中炙甘草之效实为精妙也。
上三个病案皆选用柴胡剂加减，然而方中选用的甘草却因选效不同而炮制各异，此当说明中药的炮制于临床中的重要性。
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